やさしい整形外科の話－膝の痛み・膝の病気について

　一般的に若い人に多く、単純に膝が痛いというもので、その原因は運動やスポーツなど膝の使いすぎなどが原因です。症状としては膝関節部分が腫れたり、水がたまったり、動かすと痛いもので、膝関節の周りの靱帯が傷ついていたり、半月板という組織が痛んでいるもので、その多くはしばらく安静にしていると治ります。しかし、中には靱帯が完全に切れてしまっていたり、周囲の組織がかなり傷んでいて、そのままでは治らないこともありますので、まずは、専門の先生に診てもらう方がいいと思います。

　膝が痛い原因の中で最も多いのが、この変形性膝関節症です。この痛みは高齢者の方に多く、原因は簡単にいうと、骨の軟骨（なんこつ）が擦り減ってしまい、骨の形が変形してしまうものです。人間の関節の多くは、硬い骨同士が蝶番のように接しているのではなく、関節部分は硬い骨の上に軟らかい骨（軟骨）が覆っており、さらに関節は袋（関節包）と潤滑液（関節液）によってスムーズに動くようになっているのです。この軟骨が加齢や病気によって弱くなり擦り減ってくると、硬い骨同士がぶつかりあって、変形したり、痛みを生じたりするのです。初期の状態の時には、関節が滑らかに動く注射をしたり、装具をつけたりしますが、症状が進んでくると、骨の変形を直す手術をしたり、人工膝関節を入れる手術が効果的です。

　整形外科を訪れる患者さんで、膝の痛みを訴える方は大変多いのです。この膝の痛みは大きく分けて２通りあります。つまり、膝を動かした時に痛いのと、膝を動かしていないのに痛みがあるものです。大抵は、膝を動かした時の痛みですが、その症状や程度はそれぞれの状態によって違います。例えば、膝の動きでも、伸ばした時に痛いのか、しゃがんだ時に痛いのか、歩いている時に痛いのか、階段を昇り、降りするときに痛いのか、などによって原因となる部位が違うのです。ここでは、一般的な膝の痛みの原因である、単純性膝関節症と変形性膝関節症についてお話したいと思います。