やさしい整形外科の話－整形外科の病気について

　よく、整形というと美容整形と勘違いされる方もいらっしゃいますが、整形外科とは、簡単に言うと、骨とその周囲の靱帯や筋肉などのケガや病気を治し痛みをとることを目的とした診療科です。人間は骨がなければ、体型を維持できませんし、さらに筋肉や靱帯、腱などがなければ骨を動かして運動をすることができません。整形外科は、人間の頸部（くび）から足の指までの幅広い範囲を扱う診療科であり、赤ちゃんから高齢者までを対象とした日常生活に密接した診療科でもあるのです。

　整形外科で扱う病気としては、まず、ケガがあります。私たちはケガのことを外傷（がいしょう）と呼んでいます。毎日、テレビや新聞で見る交通事故でも外傷を負われる方が多く、事故でなくても、スポーツや運動中、さらには家の中でも転んでケガをすることもあります。
　つまり、外傷とは突然の事故によって起きる、骨折や打撲、捻挫、靱帯損傷などのことで、治療としては、その外傷の程度にもよりますが、湿布やギブス固定、装具療法の保存的治療法や、手術などの外科的治療法があります。

　その他の整形外科の病気としては、先天的奇形や変形性疾患、関節リウマチ、骨・軟部腫瘍、神経麻痺などがあります。病気によっては、専門的な治療が必要になることがありますので、、おかしいなと感じたら、早めに整形外科を受診することをお勧めします。

　実は整形外科を受診される患者さんの多くは外傷よりも、痛みによるものなのです。一般的には、腰の痛み、膝の痛み、肩の痛み、肘の痛みが多く、その他にも股関節や手、足首などの痛みもあります。この痛みについては、その原因・症状はそれぞれの部位によって違っており、その治療方法も、さまざまなのです。それこそ、この患者さんの痛みを、どの治療方法によって効果的に取り除くか？これが私たち整形外科医にとって最も重要なことだと思っています。
　この痛みを取る治療には、一般的に湿布や装具療法、リハビリ療法、薬、注射そして手術などがあります。
　しかし重要な事は、痛みを感じたら、我慢しないで早めに専門医の診察・治療を受けることです。病気に関しては何でもそうですが（ガンなども）早期発見、早期治療が原則だからです。痛みを我慢している間に、どんどん、骨や軟骨がすり減ったり、関節が硬くなり、病院に来るころには、重症になっていたりすることがあります。早めの治療では、簡単な装具（コルセットやサポーター、ベルト）をつけたり、体操、リハビリ、生活習慣の改善などで、痛みが軽くなることも多いのです。

　内科に消化器内科、循環器内科、呼吸器内科などがあるように整形外科にも大きく分けて３つの専門分野があり、多くの整形外科医はそれぞれの専門があります。もちろんすべての分野に詳しい人もいますし、より専門性を追求している人もいます。また、スポーツやリウマチなど重複した分野の得意な医師もいます。ちなみに私の専門は下肢です。

　大学病院や大きな病院などでは、複数の医師がいて、それぞれ違う専門分野を担当しているところもありますし、脊椎専門、膝専門、スポーツ専門とそれぞれ得意分野をより専門的に診療しているところもあります。自分の症状にあった専門医の診察を受けることも大切だと思います。